SRI LANKA: I mere end 40 år har præsten Thilak* tjent Gud i den samme landsby. Trusler, chikane og modstand har fulgt ham gennem mange år, men han er fast besluttet på at blive, hvor Gud har kaldet ham.

Telefonen ringede. I den anden ende var en lokal mand, som havde et klart budskab til Thilak: Hold op med at fortælle om Jesus.

Thilak bor og er er præst i en landsby i det østlige Sri Lanka, hvor buddhismen står stærkt. Han udsættes for trusler, hån og pres fra lokale modstandere af den kristne tro.
“Det er blevet meget almindeligt for mig. Det har stået på gennem adskillige år,” fortæller han.

Modstanden kommer blandt andet fra en indflydelsesrig buddhistisk munk. Ifølge Thilak forsøger munken aktivt at svække den lokale kirke ved at opsøge kristne familier og tilbyde dem økonomisk hjælp og andre goder, hvis de stopper med at komme i kirken.

Thilak begyndte sin tjeneste i landsbyen i 1984. Han engagerede sig i lokalsamfundet og oprettede blandt andet en børnehave for områdets børn. Efterhånden som arbejdet voksede, voksede modstanden også.
I 2010 blev hans hus beskudt. Dagen efter fulgte en advarsel om, at konsekvenserne kunne blive endnu værre, hvis han fortsatte sit arbejde.

Nogle år senere blev Thilak og menigheden mødt af en lang række klager og anmeldelser. Politiet kom på gentagne besøg, og familien blev udsat for omfattende afhøringer. Samtidig oplevede hans søn modstand i skolen på grund af familiens tro.
Midt i alt dette stod områdets kristne sammen. De bad og søgte Gud om styrke til at fortsætte.

I de senere år er presset igen intensiveret. Falske oplysninger om Thilak og kirken er blevet spredt på sociale medier, og lokale kilder har advaret ham om, at personer holder øje med hans daglige rutiner og bevægelser.
Af sikkerhedshensyn har han ændret sine vaner og måttet tage forholdsregler for at beskytte sig selv og sin familie. Alligevel har han ikke planer om at forlade landsbyen.
“Jeg vil ikke forlade dette sted. Gud er med mig, og han har sat mig her,” siger han.

*Navnet er ændret af sikkerhedshensyn.
(Illustrationsfoto)